Технология переработки лигнина, которая позволит увеличить выработку биологического топлива из технологических процессов переработки растительного сырья, была разработана командой Калифорнийского университета.

Лигнин относят к отходам, считают веществом, плохо поддающимся переработке – его предпочитали просто сжигать.

Для переработки лигнина используется органическое химическое вещество тетрагидрофуран в сочетании с разбавленными кислотами. Сейчас необходимо адаптировать производство под использование материалов с высоким содержанием лигнина, таких как древесина, вместо традиционной кукурузной соломы.

Так, из соломы можно получить 167 литров бензина на тонну сухого материала. При добавлении расщепления лигнина этот показатель увеличивается до 196 литров, а из древесины тополя и вовсе можно получить уже 287 литров топлива.

Таким образом, с теоретической точки зрения данная технология позволит снизить стоимость авиационного топлива до $3,15 за галлон при текущей средней цене самолетного биотоплива $9,28 за галлон. На деле многое зависит от субсидий, разрешений и других условий производства.